1. Come si classifica la materia

In chimica, un campione di materia viene definito sistema. I sistemi si distinguono innanzitutto in base alla loro composizione chimica in due grandi categorie: le sostanze pure e i miscugli.

2. Le Sostanze Pure

Una sostanza pura (o semplicemente sostanza) è una porzione di materia che ha una composizione chimica costante e definita, caratterizzata da proprietà intensive ben precise (come densità, punto di fusione e punto di ebollizione). Le sostanze pure si suddividono in:

• Elementi: Sostanze che non possono essere scisse in sostanze più semplici mediante procedimenti chimici ordinari (es. Ferro, Ossigeno, Carbonio). Sono costituiti da atomi dello stesso tipo.
• Composti: Sostanze costituite dall'unione di due o più elementi differenti combinati chimicamente in rapporti di massa definiti e costanti (es. Acqua H2O, Anidride carbonica CO2). Possono essere scissi nei loro elementi costitutivi solo tramite reazioni chimiche.

3. I Miscugli (o Soluzioni)

Un miscuglio è un sistema formato dall'unione di due o più sostanze pure, in cui ciascuna di esse mantiene inalterate le proprie caratteristiche chimiche. A differenza dei composti, i componenti di un miscuglio possono variare in proporzione e possono essere separati con metodi fisici (es. filtrazione, distillazione, centrifugazione). I miscugli si distinguono in:

• Miscugli omogenei (o soluzioni): Presentano un aspetto uniforme in ogni loro punto e i singoli componenti non sono distinguibili neanche al microscopio (es. acqua di rubinetto, aria filtrata, soluzioni acquose di sale).
• Miscugli eterogenei: Costituiti da due o più fasi visibili anche a occhio nudo o con l'ausilio di strumenti semplici, in cui la composizione non è uniforme (es. acqua e olio, granito, sabbia e acqua).