1. Il Reticolo Geografico
Per determinare con esattezza la posizione di un punto qualsiasi sulla superficie terrestre si utilizza un sistema di riferimento noto come reticolo geografico. Questo reticolo è formato da un'intersezione di linee immaginarie: i paralleli e i meridiani.
La Terra viene approssimata geometricamente a un geoide o a un ellissoide di rotazione, e l'asse terrestre (che unisce i due poli) fa da riferimento fondamentale per definire i piani e gli angoli che compongono le coordinate.
2. La Latitudine
La latitudine è l'angolo compreso tra la verticale passante per un punto sulla superficie terrestre e il piano dell'equatore.
- Si misura in gradi, primi e secondi da $0^\circ$ (all'Equatore) a $90^\circ$ (ai Poli).
- Può essere Nord (N) o Boreale, se il punto si trova nell'emisfero settentrionale, oppure Sud (S) o Australe, se si trova in quello meridionale.
- I luoghi con la stessa latitudine si trovano tutti sullo stesso parallelo (cerchi minori paralleli all'Equatore).
3. La Longitudine
La longitudine è l'angolo formato dal piano del meridiano passante per un determinato punto e il piano del meridiano fondamentale (convenzionalmente scelto passante per l'Osservatorio di Greenwich, a Londra).
- Si misura in gradi, primi e secondi da $0^\circ$ a $180^\circ$ verso est o verso ovest a partire dal meridiano di Greenwich.
- Può essere Est (E) o Ovest (W).
- I luoghi con la stessa longitudine si trovano sullo stesso meridiano (semicerchi massimi che congiungono il Polo Nord con il Polo Sud).
Oltre a latitudine e longitudine (che definiscono la posizione sul piano orizzontale), per identificare univocamente un punto nello spazio tridimensionale si considera l'altitudine (o quota), misurata in metri rispetto al livello medio del mare.
4. Esempio di Lettura delle Coordinate
Un punto geografico viene espresso indicando prima la latitudine e poi la longitudine, specificando i relativi emisferi. Ad esempio, la città di Roma si trova approssimativamente alle coordinate:
Ciò significa che Roma si trova a circa 41 gradi e mezzo a nord dell'Equatore e a circa 12 gradi e mezzo a est rispetto al meridiano di Greenwich.
📝 Esercizio Pratico: Distanza sui Meridiani
Testo: Sapendo che la circonferenza media della Terra è di circa $40.000 \text{ km}$, qual è la distanza lineare approssimativa lungo un meridiano tra due località che si trovano rispettivamente a $40^\circ \text{ N}$ e $50^\circ \text{ N}$?
Svolgimento:
- Calcoliamo la differenza in gradi di latitudine: $\Delta\varphi = 50^\circ - 40^\circ = 10^\circ$.
- Poiché un meridiano è un cerchio massimo di $360^\circ$ che corrisponde a $40.000 \text{ km}$, possiamo trovare lo spazio percorso da un singolo grado dividendo la circonferenza per $360$: $$\frac{40.000 \text{ km}}{360^\circ} \approx 111,11 \text{ km per grado}$$
- Moltiplichiamo il valore per la differenza di gradi trovata: $10^\circ \times 111,11 \text{ km/}^\circ \approx 1111,1 \text{ km}$.
🎯 Conclusione: La distanza lineare nord-sud tra le due località è di circa $1.111 \text{ km}$.